지난해 말 국제 기축통화인 달러화가 EU의 공용화폐인 유로화에 추월당했다. 이것이 갖는 의미는 대단히 크다. 미국의 화폐이자 국제 기축통화인 달러의 가치가 떨어지고 있는 것은 곧바로 미국의 위기로 이어지기 때문이다. 머지않아 기축통화가 유로화로 바뀐다면 미국은 경제파탄을 맞이하게 된다. 그동안 미국이 세계에서 가장 많은 경상수지적자를 내고도 미국의 경제가 파탄나지 않을 수 있었던 것은 달러가 국제 기축통화이기 때문에 가능한 일이었다.

전 세계에서 달러를 보유한 국가들이 자국이 보유하고 있는 달러로 미국의 국채를 사들임으로써 미국에 자동적으로 달러가 쌓여 미국의 경제가 적자에도 불구하고 호황을 누려올 수 있었던 것이다. 그러나 기축통화가 유로화로 바뀌면 상황은 달라진다. 달러를 보유하는 나라들이 적어지게 되고 결국 미국은 적자가 점차 누적되어 경제가 파탄날 수밖에 없는 것이다.

달러화 추락의 조짐은 이미 전 세계에서 나타나고 있으며, 미국 또한 이러한 조짐을 파악하고 이를 막기 위해 전쟁도 불사하고 있는 상황이다. 지난 이라크전쟁이 그 예 중 하나라고 할 수 있다. 표면적으로는 이라크가 대량살상무기를 보유하고 있다는 것이 미국의 이라크 침공에 대한 명분이었지만, 실질적인 목적은 달러화의 가치추락을 막기 위한 것이 이라크전의 목적이었다. 이라크가 원유수출대금을 달러화가 아닌 유로화로 받으려는 의지를 보이자 이라크를 초토화시켜 친미정권을 세워놓은 것이다. 세계적으로 중요한 위치의 산유국인 이라크가 원유수출대금을 유로화로 받게 되면 원유를 수입하는 상당수의 국가들이 자동적으로 달러화 대신 유로화를 많이 보유하게 되어 달러화의 가치추락을 더욱 부채질하게 되기 때문이다.

그러나 미국의 이러한 노력에도 불구하고 달러화의 추락은 더욱 가속화되고 있다. 중국을 비롯한 각국이 달러를 기피하는 현상이 나타나고 있으며 보유외환을 점차 유로화로 전환해나가는 추세에 있다. 머지않은 장래에 달러화의 추락에 따른 미국의 파멸은 자명한 일인 것으로 여겨진다.

이러한 추세에 우리나라도 지금부터 대비해 나가지 않으면 차후 큰 어려움에 직면할 수 있다. 한국은 독일, 중국, 일본에 이어 가장 많은 달러를 보유한 국가 중의 하나이기 때문이다. 보유하고 있는 달러화를 국제적인 추세에 맞추어 유로화로 점차 대체해나가는 방향으로 준비를 해나가야 한다. 그렇지 않으면 미국과 함께 경제파탄의 수렁으로 빨려들어 갈 수밖에 없을 것이다.